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By Valterber | sábado, 7 de octubre de 2017 | Posted in | With 0 comments
Intensas erupciones volcánicas que expulsaron gases a la superficie más rápidamente de lo que podían escapar al espacio formaron una atmósfera en la Luna, hace 3.000 a 4.000 millones de años. 

Cuando uno mira hacia la Luna, se pueden ver fácilmente superficies oscuras de basalto volcánico que llenan grandes cuencas de impacto. Estos mares de basalto, conocidos como maria, irrumpieron mientras el interior de la Luna todavía estaba caliente y generando plumas magmáticas que a veces rompían la superficie lunar y fluían durante cientos de kilómetros. 

Los análisis de muestras de las misiones Apolo indican que los magmas transportaron componentes de gas, tales como monóxido de carbono, los ingredientes para agua, azufre y otros compuestos volátiles. 

En un nuevo trabajo, Debra H. Needham, del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, y David A. Kring, del Instituto Lunar y Planetario (LPI), calcularon las cantidades de gases que se elevaron de las lavas en erupción a medida que fluían sobre la superficie y mostraron que esos gases se acumulaban alrededor de la Luna para formar una atmósfera transitoria. La atmósfera fue más espesa durante el pico de actividad volcánica hace unos 3.500 millones de años y, cuando se creó, habría persistido durante unos 70 millones de años antes de perderse en el espacio.

Los dos pulsos más grandes de gases se produjeron cuando los mares de lava llenaron las cuencas de Serenitatis e Imbrium hace aproximadamente 3.800 y 3.500 millones de años, respectivamente. Los astronautas de las misiones Apolo 15 y 17 exploraron los márgenes de esos mares de lava y recolectaron muestras que proporcionaban las edades de las erupciones. Además esas muestras contenían evidencia de los gases producidos por las erupciones de las lavas lunares. 

Needham dice: "La cantidad total de H2O liberada durante el emplazamiento de los mares de basalto es casi el doble del volumen de agua en el Lago Tahoe. Aunque gran parte de este vapor se habría perdido en el espacio, una fracción significativa podría haber llegado a los polos lunares, lo que significa que algunos de los volátiles que vemos en los polos lunares pueden haberse originado dentro de la Luna". 

David Kring señala: "Este trabajo cambia drásticamente nuestra visión de la Luna, de un cuerpo rocoso sin aire a uno que solía estar rodeado por una atmósfera más frecuente que la que rodea a Marte hoy". Cuando la Luna tenía esa atmósfera, estaba casi 3 veces más cerca de la Tierra que hoy y habría aparecido casi 3 veces más grande en el cielo. 

Esta nueva imagen de la Luna tiene implicaciones importantes para la exploración futura. El análisis de Needham y Kring cuantifica una fuente de volátiles que pueden haber quedado atrapados desde la atmósfera en regiones frías y permanentemente sombreadas cerca de los polos lunares y, por lo tanto, pueden proporcionar una fuente de hielo adecuada para un programa sostenido de exploración lunar. 

Los volátiles atrapados en los depósitos de hielo podrían proporcionar aire y combustible para los astronautas que realizan operaciones de superficie lunar y, potencialmente, para misiones más allá de la Luna. Durante la última década, la búsqueda de volátiles dentro de la Luna y en la superficie de la Luna se ha intensificado. Esos volátiles pueden contener pistas sobre el material que se acrecentó para formar la Tierra y la Luna y, por lo tanto, nuestros orígenes planetarios. 

Los volátiles también pueden proporcionar los recursos in situ necesarios para las actividades sostenidas de la superficie lunar que pueden seguir el desarrollo del nuevo vehículo tripulado de la NASA Orion y una estructura que puede orbitar la Luna. 

Además, se están desarrollando activos robóticos, como el Resource Prospector de la NASA, para explorar la naturaleza y distribución de los depósitos volátiles que podrían ser adecuados para el análisis científico y la recuperación, detalla el sitio español 20 minutos. Sobre la base de los nuevos resultados de Needham y Kring, esos activos pueden estar recuperando hielo que está parcialmente compuesto de volátiles estallados de fisuras volcánicas hace más de 3.000 millones de años. 

El estudio se publica en el Earth and Planetary Science Letters.


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  • V766 Centauri (V766 Cen; también conocida como HD 119796, HIP 67261 y HR 5171) es una estrella hipergigante amarilla en la constelación del Centauro
  • Este tipo de estrellas ha evolucionado a partir de una masa inicial de alrededor de 40 masas solares a una hipergigante roja, y ahora está perdiendo sus capas exteriores en una serie de explosiones dramáticas, aumentando progresivamente la temperatura. Puede llegar a ser una supergigante azul o variable azul luminosa antes de disminuir en luminosidad como una estrella tipo Wolf-Rayet tardía, pero se espera que explote como una supernova antes de que llegue ese punto.

Un telescopio del hemisferio sur ha captado esta imagen de una notable estrella llamada V766 Centauri y a su compañera cercana, considerada hasta ahora la hipergigante amarilla más grande conocida. Para la observación se ha utilizado el VLTI (Very Large Telescope Interferometer), del European Southern Observatory (ESO), que la identificó hace unos años. Se trata de un tipo de estrella masiva y luminosa extremadamente rara y muy grande, con un tamaño de más de 1.400 veces el diámetro V766 Centauri, la hipergigante amarilla más grande jamás descubierta

Sin embargo, un estudio reciente ha sugerido que es probable que V766 Cen esté en una fase de su vida justo anterior a la de hipergigante amarilla: una supergigante roja evolucionada que está perdiendo masa tan rápido que finalmente pasará a una fase de supergigante amarilla más caliente durante un corto período de tiempo. De cualquier manera, la estrella es un verdadero gigante, y de enorme interés para los científicos que deseen conocer más sobre esta etapa inusual del ciclo de vida de las estrellas.

Científicos han usado el VLTI para estudiar V766 Cen con mayor detalle. Utilizando cuatro telescopios auxiliares del conjunto y un instrumento instalado en el VLTI conocido como PIONIER (Precision Integrated-Optics Near-infrared Imaging ExpeRiment, experimento de imagen de precisión en infrarrojo cercano de óptica integrada), el equipo ha obtenido una imagen muy detallada de V766 Centauri y de su compañera cercana.

Descubrieron que esta compañera es más pequeña y más fría que su pareja, probablemente una gigante o supergigante fría con un radio de unas 650 veces la del Sol. Se cree que las compañeras cercanas son típicas en estrellas masivas y son importantes en los procesos de evolución estelar, informa el ESO.


Esta imagen muestra a V766 Cen tal y como fue vista en tres períodos de tiempo. En realidad, en estas imágenes están presentes tanto a V766 Cen como su compañera -en la primera imagen, la compañera está pasando por detrás de V766 Cen, pero en la segunda y tercera imágenes, la compañera pasa por delante y es visible como una mancha brillante


By Valterber | miércoles, 22 de febrero de 2017 | Posted in | With 0 comments
Se trata de TRAPPIST-1, un conglomerado donde hay siete planetas rocosos con masas similares o inferiores a la Tierra y que giran alrededor de una estrella que se llama TRAPPIST. No es exactamente un sistema solar porque no gira alrededor de un sol como el nuestro, sino de una enana, una estrella muy fría. Es por eso que realmente no se lo denomina sistema solar, aunque lo parezca.

Universo  22/2/17 15:00  Astrónomos de la NASA encontraron lo más parecido a un sistema solar de al menos 7 planetas, que tienen un tamaño y temperatura similar al de la Tierra. El descubrimiento se realizó usando telescopios tanto de alrededor de la Tierra como en el espacio, incluido el ESO’s Very Large Telescope en Paranal y el TRAPPIST-South en La Silla, ubicados al norte de Chile.

El sistema, que se encuentran a 40 años luz de distancia de nuestro planeta, fueron detectados cuando pasaban en frente de la estrella paterna de su sistema, conocida como TRAPPIST-1. La cual a pesar de ser más pequeña que el Sol, tiene órbitas son muy similares a las de la Tierra y Venus.

Los planetas reciben los nombres de TRAPPIST-1 b, c, d, e, f, g y h. Tres de ellos, 1e, 1f y 1g son los que más interesan a los astrónomos, puesto que están en en zonas habitables, podrían ser de formación rocosa y presentar océanos de agua en su superficie, lo que incrementa las posibilidades de que exista vida en el sistema o de que la raza humana pueda sobrevivir en ellos.

Los planetas fueron denominados con las letras del alfabeto b, c, d, e, f, g y h. En la gráfica se comparan con los de nuestro sistema solar. NASA

La “Zona habitable” del sistema es el área en donde el calor que llega de la estrella paterna, es el suficiente para que las temperaturas no sean demasiado altas (lo que evapora el agua, como ocurre en Venus) ni demasiado bajas, para que el frío sea soportable.

“La energía que emana de una estrella enana como TRAPPIST-1 es mucho más débil que la de nuestro Sol. Los planetas necesitarían estar en órbitas mucho más cercanas de lo que vemos en nuestro sistema solar para que haya agua en su superficie. ¡Afortunadamente, es precisamente este tipo de configuración compacta lo que hemos encontramos cerca de TRAPPIST-1!“, explica el co-autor de la investigación, Amaury Triaud.

Esto no implica que estén habitados ni que este completamente confirmado que haya presencia de agua, sino que tiene mayores posibilidades que otros planetas.

El diagrama compara los tamaños de los recién descubiertos planetas al rededor de la estrella roja TRAPPIST-1 con las lunas Galileas de Júpiter

Armando Uzua, astrobiólogo chileno, comenta que este sistema tiene la particularidad de que, a diferencia de otros descubierto de este tipo, posee la mayor cantidad de planetas que son de un tamaño similar al nuestro que podrían tener agua líquida en sus superficies.

Además, explica que el descubrimiento demuestra un avance tecnológico importante, puesto que ahora los telescopios no solo son capaces de encontrar planetas grandes sino que también aquellos relativamente pequeños, como la Tierra.

Las investigaciones que se desarrollaran desde ahora, consistirán en estudiar la atmósfera de estos tres planetas para saber de qué está compuestas.


¿Y ahora?


En mayo de 2016, los astrónomos ya habían detectado tres planetas del tamaño de la Tierra que orbitaban la estrella TRAPPIST-1. Y precisamente por el potencial que les vieron decidieron dedicarse a observarlos durante meses con diferentes telescopios en Chile, Marruecos, Hawai, La Palma y Sudáfrica. Durante septiembre de 2016, el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA monitoreó TRAPPIST-1 durante 20 días y de ahí salieron los datos. Este estudio va a continuar.

En el futuro, además, la NASA planea lanzar el telescopio espacial TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), un telescopio espacial que pasará dos años identificando planetas en torno a más de 200,000 de las estrellas más brillantes del cielo, incluyendo alrededor de 10,000 estrellas enanas.



By Valterber | martes, 14 de febrero de 2017 | Posted in , , | With 0 comments


Puerto Rico 14/2/17 10:19  Cuando los observadores de todo el planeta estaban captando imágenes del eclipse penumbral del viernes, un fotógrafo vio algo inusual, un objeto redondo que cruzaba delante de la Luna.

"Yo estaba usando un telescopio de 125 mm para capturar el eclipse cuando apareció el pequeño disco negro", dice Luis G. Verdiales de Loiza, Puerto Rico. "Se estaba moviendo demasiado lento para ser un satélite, tan lento que pude capturarlo con mi cámara cuatro veces. Me llamó la atención porque era redondo!"

Verdiales se puso en contacto con la organización de astronomía más grande de la isla del Caribe para averiguar qué era. Eddie Irizarry de la Sociedad de Astronomía del Caribe explica lo que sucedió a continuación:

"Después de analizar las imágenes ampliadas, sospechamos que podría ser un globo estratosférico de Google Loon, un proyecto que está probando la cobertura de Internet desde la estratosfera", dice Irizarry. "Hemos comprobado con el FlightRadar24.com y de hecho hemos encontrado un globo a 64.400 pies identificado como HBAL176. Análisis adicionales nos demostraron que el globo estaba justo entre el observador y la Luna".


By Valterber | martes, 31 de enero de 2017 | Posted in | With 0 comments


Esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra una nebulosa planetaria conocida como OH 231.8+04.2, ubicada a 5.000 años luz de distancia en la constelación de Puppis (Popa en latín). Este objeto es un ejemplo espectacular de la muerte de una estrella de baja masa como el Sol, que al momento de alcanzar los últimos instantes de su vida, atraviesa por una rápida transformación. 

La estrella pasa de ser una gigante roja a una nebulosa planetaria. Durante este proceso, la estrella expulsa al espacio sus capas externas de gas y polvo en diferentes direcciones a una velocidad impresionante. El gas visible de color naranja en la imagen se está moviendo a casi un millón de kilómetros por hora.

Son muy raras las ocasiones en las que los astrónomos consiguen capturar a una estrella en esta fase de su evolución, ya que es un proceso que ocurre en un abrir y cerrar de ojos – en términos astronómicos. OH 231.8+04.2 también es conocida como la Nebulosa Huevo Podrido debido a sus altos niveles de azufre, un elemento que, combinado con otros elementos, huele similar a un huevo podrido.

Crédito: NASA / ESA / Hubble


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Fotografía tomada desde Ohrid (Madedonia) la noche del martes, 31 de enero de 2017, durante la conjunción de Marte, Venus y la Luna creciente. La imagen tiene un tiempo de exposición de 25/10 segundos y 100 de ISO; fue tomada con una cámara Canon EOS 6D.. Crédito: Stojan Stojanovski

La conjunción de la Luna, Venus y Marte será visible al anochecer de este martes, 31 de enero de 2017, en dirección Suroeste. El máximo acercamiento de la Luna y Venus (magnitud -4,6) ocurrirá a las 17:00 UTC; mientras que el máximo acercamiento entre la Luna y Marte (magnitud +1,1) ocurrirá a las 03:00 UTC (día 1 de febrero). La conjunción se podrá ver desde cualquier país a simple vista.


Esta imagen de la conjunción de Marte, Venus y la Luna, fue tomada la noche del 31 de enero de 2017 desde Ørsta, Noruega. Marte es visible en la esquina superior-izquierda. La fotografía fue hecha con una cámara Canon EOS M3 y un objetivo Sigma (50-300mm). El tiempo de exposición es de 2 segundos y 200 de ISO.. Crédito: Geir Øye


Fotografía de la conjunción de la Luna, Venus y Marte, tomada la noche del martes, 31 de enero de 2017, desde Bergen en Noruega. Venus es el objeto brillante arriba y a la derecha de la Luna; Marte es visible cerca del borde superior. La fotografía fue hecha con una cámara Canon EOS 6D; tiene un tiempo de exposición de 4 segundos y 100 de ISO. Crédito: Ronny Tertnes.


Y cerramos con esta hermosa captura de la Conjunción Luna, Venus y Marte vista hoy desde Varsovia, Polonia. ¡No te lo pierdas! 


By Valterber | lunes, 30 de enero de 2017 | Posted in , | With 0 comments
La agencia aeroespacial estadounidense calcula que ese objeto cósmico, que denomina 2016 WF9, pasará a una distancia de 51 millones de kilómetros de nuestro planeta.

Asteroides 30/1/17 20:10  A finales de 2016, el telescopio espacial de exploración infrarroja Neowise de la NASA advirtió la presencia de un cuerpo celeste que, durante casi cinco años, ha atravesado el cinturón de asteroides del Sistema Solar y las órbitas de Júpiter y Marte y se aproximará a la órbita de la Tierra el próximo 25 de febrero.

La agencia aeroespacial estadounidense calcula que ese objeto cósmico, que denomina 2016 WF9, pasará a una distancia de 51 millones de kilómetros de nuestro planeta, "no representa un peligro para la Tierra en un futuro próximo" y continuaría su viaje hacia el exterior del Sistema Solar.

Teorías de conspiración


Sin embargo, algunas personas estiman que este hecho es un presagio de un apocalipsis inminente. Damir Zajárovich Diomin, que se autodefine como astrónomo, asegura que la institución norteamericana "miente" sobre el tamaño de 2016 WF9 que, en realidad, sería un fragmento del presunto planeta Nibiru, informa 'Daily Mail', citado por el medio RT.

Diomin asegura que ese asteroide atravesará la atmósfera de la Tierra con facilidad, impactará contra nuestro planeta este 16 de febrero y podría destruir toda una ciudad o generar un gran tsunami, en función de que caiga en la tierra o en el mar.


By Valterber | viernes, 27 de enero de 2017 | Posted in | With 0 comments
Los campos eléctricos y corrientes magnéticas alrededor de la Tierra generan fuerzas complejas que tienen impacto inconmensurable en la vida cotidiana. El campo puede ser pensado como una enorme burbuja, que nos protege de la radiación cósmica y partículas cargadas que bombardean la Tierra con los vientos solares.

Planeta Tierra27/1/17 22:17  Cualquiera que haya visto la aguja de la brújula apuntando continuamente hacia el norte podría suponer que el campo magnético de la Tierra es una constante, pero esto no es así. Los investigadores han sabido por mucho tiempo que los cambios están en marcha. El polo norte magnético se mueve de forma rutinaria a una velocidad estimada en unos 40 km/año, causando que las agujas de la brújulas deriven con el tiempo. Por otra parte, el campo magnético global se ha debilitado un 10% desde el siglo 19.

El Polo Norte magnético terrestre actualmente está situado a unos 1.600 km del Polo Norte geográfico, cerca de la isla de Bathurst, en la parte septentrional de Canadá, en el territorio de Nunavut. Aunque magnéticamente hablando no es exactamente un Polo Norte sino un polo Sur usualmente es llamado así para no confundirse al hablar de temas relacionados con la navegación ya que se usa para resaltar que se habla del Norte que marca la brújula y no el "real" que normalmente llevan los mapas. Este lugar cambia continuamente a lo largo del tiempo a una velocidad variable (actualmente estimada en 40 km/año), y en otras ocasiones ha estado situado en el hemisferio sur debido a las inversiones periódicas del campo magnético terrestre (la última fue hace 780.000 años). Una brújula situada horizontalmente en este polo apuntaría a cualquier dirección y si se está lo suficientemente cerca tendría un error considerable ya que en la mayoría de las brújulas la aguja tendería a apuntar hacia abajo. Las brújulas no apuntan al polo Norte geográfico sino al polo Norte magnético, definido como el lugar donde el campo magnético es perpendicular a la superficie, por lo que en latitudes altas son bastante imprecisas.

Un nuevo estudio realizado por la constelación de satélites Swarm de la Agencia Espacial Europea revela que los cambios pueden estar ocurriendo incluso más rápido de lo que antes se pensaba. En este mapa, el color azul representa donde el campo magnético de la Tierra es más débil y en rojo se muestra las regiones donde el campo magnético de la Tierra es más fuerte.


Los datos de Swarm, junto con las observaciones de los satélites CHAMP y Orsted, muestran claramente que el campo se ha debilitado alrededor de un  3,5% en las altas latitudes de América del Norte, mientras que se ha reforzado alrededor de un 2% sobre Asia. La región donde el campo es más débil es la denominada Anomalía del Atlántico Sur (que abarca desde el mar Atlántico pasando la parte central de Argentina y de la cual nos hemos referido en anteriores informes, parte de Chile y Perú, llegando levemente hasta el océano Pacífico) se ha movido constantemente hacia el oeste y debilitado aún más cerca de un 2%. Estos cambios se han producido durante un relativamente corto período de tiempo comprendido entre el año 1999 y mediados de 2016.

La Anomalía del Atlántico Sur es una región en donde los cinturones de radiación de Van Allen se encuentran a unos cientos de kilómetros de la superficie terrestre. Como resultado en esa región la intensidad de radiación es más alta que en otras regiones. La AAS (Anomalía del Atlántico Sur) o SAA (acrónimo en inglés) es producida por una "depresión" en el campo magnético de la Tierra en esa zona, ocasionada por el hecho de que el centro del campo magnético de la Tierra está desviado de su centro geográfico en 450 km. Algunos piensan que dicha anomalía es un efecto secundario de una reversión Geomagnética. La "anomalía del Atlántico Sur" es de gran importancia para los satélites y otras naves espaciales que orbitan a cientos de kilómetros de altitud con inclinaciones orbitales de 35° y 60°, ya que estas órbitas llevan a estos satélites a través de la anomalía de manera periódica, exponiéndolos durante varios minutos a una fuerte radiación

El campo magnético de la Tierra nos protege de las tormentas solares y los rayos cósmicos. Menos magnetismo significa que más radiación puede penetrar la atmósfera de nuestro planeta. De hecho, los globos de gran altitud lanzados por Spaceweather.com rutinariamente detectan cada vez mayores niveles de rayos cósmicos sobre California. Otros de los lugares en América con mayor radiación es Perú. Tal vez, el echo de que el campo magnético ha menguando sobre América del Norte contribuye a esa tendencia.en aumento.

Esta animación muestra los cambios de velocidad en la que se fortaleció el campo magnético de la Tierra y se debilitó entre el 2000 y 2015. Las regiones donde los cambios en el campo magnético se han frenado se muestran en azul, mientras que en rojo se muestra donde aceleraron los cambios hacia arriba. Por ejemplo, en 2015 los cambios en el campo han disminuido cerca de Sudáfrica, pero los cambios se dieron más rápido en Asia. Este mapa ha sido recopilada con datos de la misión Swarm de la ESA.
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A veces, el campo se voltea por completo, con el norte y el polo sur intercambiando de lugares. Tales inversiones, registradas en el magnetismo de rocas antiguas, son impredecibles. Vienen a intervalos irregulares con un promedio de aproximadamente 300.000 años; la última fue hace 780.000 años. 

¿Estamos atrasados ​​a otro cambio?... La respuesta nadie lo sabe...


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Universo28/1/17 22:25 El asteroide y el cometa son cuerpos presentes en nuestro Universo con características bien diferentes y, pese a ello, mucha gente los confunde.

En primer lugar, el asteroide es un cuerpo rocoso cuya composición puede variar considerablemente, si bien suele presentar de forma común carbón y metal. Hasta 2006, momento en que se modificó la denominación oficial de los mismos, también eran llamados planetas menores o planetoides, dado que también giran alrededor del Sol e incluso algunos tienen sus propios satélites por su fuerza gravitacional.

El cometa, sin embargo, es un cuerpo celeste formado por hielo, roca y polvo y también orbita alrededor del Sol. A diferencia del asteroide, el cometa tiene una vida útil dado que su composición se va deteriorando por los efectos de proximidad con el Sol.

La clasificación de asteroide y de cometa difiere considerablemente. Un asteroide puede clasificarse por la orbita en la que se desplaza, por su grupo espectral que calcula, entre otras cosas, el porcentaje de radiación presente y, obviamente, por su diámetro, que puede variar entre unos pocos metros a 532 Km como los que posee el famoso asteroide Palas.

En cuanto al cometa, éste puede clasificarse también por su tamaño, que oscila entre cometas enanos que no llegan a abarcar 1,5 Km hasta cometas Goliat que superan los 50 Km. No obstante, la denominación más común se realiza en función de su edad cometaria, desde “bebé” hasta la denominación “Matusalén”, aplicada en los cometas más antiguos.


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A principios del año 2016 se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno planeta en el sistema Solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie

Universo 27/1/17 22:00  El sistema solar es el sistema planetario en el que se encuentran la Tierra y otros objetos astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de una única estrella conocida como el Sol.

La estrella concentra el 99,75 % de la masa del sistema solar, y la mayor parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclíptico. Los cuatro más cercanos, considerablemente más pequeños Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos principalmente por roca y metal. Mientras que los cuatro más alejados, denominados gigantes gaseosos o "planetas jovianos", más masivos que los terrestres, están compuesto de hielo y gases. Los dos más grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e hidrógeno. Urano y Neptuno, denominados los gigantes helados, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.

El Sol es el único cuerpo celeste que emite luz propia, la cual es producida por la combustión de hidrógeno y su transformación en helio por la fusión nuclear. El sistema solar se formó hace unos 4600 millones de años a partir del colapso de una nube molecular. El material residual originó un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas. El sistema solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28 000 años luz del centro de esta.

LAS TEMPERATURAS EXTREMAS DE MERCURIO

Mercurio no tiene apenas atmósfera y es el planeta más cercano al Sol, factores que causan una variación térmica extrema en el planeta, ya que éste se calienta mucho en las zonas donde incide el Sol (hasta más de 430 grados) pero no es capaz de retener el calor de forma que hace mucho frío donde no (por debajo de los 180 grados negativos). Además, rota tan despacio que allí tres días duran dos años terrestres. Si un ser humano visitase Mercurio, se asaría o se congelaría dependiendo de la zona del planeta en que aterrizase.

LA GRAN TORMENTA DE JÚPITER

Júpiter es conocido por sus grandes tormentas, algunas visibles con telescopios relativamente simples. La mayor de todas es la que se conoce como el Gran Punto Rojo, un enorme huracán en el que cabrían tres planetas del tamaño de la Tierra y que lleva en marcha unos cuatro siglos. Estas grandes tormentas están causadas por corrientes de aire. En la Tierra, suele haber dos de estas grandes corrientes por hemisferio, y las interacciones entre ellas causan fenómenos como temporales y huracanes. En Júpiter soplan unas 30 corrientes de aire en direcciones opuestas que alcanzan los 480 kilómetros por hora. Dos de ellas alimentan el Gran Punto Rojo. Las corrientes que se ven desde la Tierra son estelas de amoniaco congelado, ya que las temperaturas en parte de su superficie son inferiores a -140 grados.

EL OCÉANO HELADO DE EUROPA

Europa es uno de los satélites de Júpiter, y tiene también sus propias peculiaridades climáticas. Por ejemplo: su superficie está cubierta por un océano de agua salada de unos 100 kilómetros de profundidad, pero este está cubierto por una capa de hielo. Y es que en Europa hace frío: -163 grados en el ecuador y -223 grados en los polos. Sin embargo, el agua del océano se mantendría en niveles más cálidos y podría tener las condiciones necesarias para albergar vida, por lo que en la misión de exploración Galileo se tuvo especial cuidado en no contaminarla.

LOS VOLCANES DE IO

Io es otro de los satélites de Júpiter, y su superficie está marcada por más de 400 de volcanes (el el objeto geológicamente más activo del Sistema Solar) cuya actividad depende de la influencia gravitacional de Júpiter. Sus erupciones pueden alcanzar los 400 kilómetros de altura debida a la poca gravedad que hay en la superficie del satélite.

LA TORMENTA HEXÁGONAL DE SATURNO

En el polo norte de Saturno se observó hace ahora casi 30 años una curiosa tormenta con forma perfectamente hexagonal. Ha sido vista de nuevo en varias ocasiones posteriores: tiene unos 25.000 kilómetros de diámetro (caben unas tres Tierras dentro) y rota a un ritmo de una vuelta cada 10 horas y 40 minutos. Los astrónomos aún tienen muchas dudas al respecto, pero se cree que está causada por un cambio en la velocidad a la que se mueve el viento atmosférico del planeta.

LOS LAGOS DE TITÁN

Titán es el mayor satélite de Saturno, y el único conocido en el que hay una atmósfera importante. Además, es el único cuerpo, además de la Tierra, en el que se han encontrado evidencias de cuerpos líquidos estables en la superficie: se trata de grandes lagos, pero no de agua, sino de metano líquido. Además, la temperatura de su superficie ronda los -162 grados.

LA GÉLIDA ATMÓSFERA DE URANO

Urano tiene la atmósfera más fría del Sistema Solar, con una temperatura mínima de -224 grados. A simple vista parece una bola azul verdosa en la que no pasa gran cosa, pero vista con telescopios de infrarrojos la atmósfera de Urano aparece poblada de huracanes enormes y un complejo patrón de nubes que en algunas zonas parece una intrincada trenza.

LOS VIENTOS DE NEPTUNO

Neptuno es el planeta más lejano a nosotros, y presenta fenómenos climáticos extremos, como gigantescas tormentas, pero si destaca por algo es por tener los vientos más violentos de nuestro sistema solar: hasta 2.400 km/h. Puesto que su topografía es principalmente llana, no hay elementos que causen rozamiento y frenen las corrientes de aire que corren por su superficie.