A punto de desvelarse si las tormentas solares causan varamientos masivos de cetáceos
Varamiento masivo de cetáceos en Australia. Científicos de la NASA se ha unido al esfuerzo para resolver un viejo misterio de la biología marina: la desorientación de cetáceos que les lleva a varar y quedar atrapados en las costas por todo el mundo. ¿Pueden las tormentas solares jugar un rol importante en estos desastres ecológicos?
Clima espacial 2/2/17 18:20 Un misterio de larga data entre los biólogos marinos es por qué ballenas saludables, delfines y marsopas conocidos colectivamente como cetáceos terminan varados a lo largo de las zonas costeras del mundo. ¿Podrían las tormentas solares severas, que afectan los campos magnéticos de la tierra, confundir sus compases internos y hacerlos perder su rumbo?
Aunque algunos han postulado esta y otras teorías, nadie ha iniciado nunca un estudio a fondo para determinar si existe una relación hasta ahora. El heliofísico de la NASA Antti Pulkkinen, que trabaja en el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt, Maryland, se ha asociado con el Buró Federal de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) y el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) para determinar si existe un enlace .
Los veterinarios Rachel Berngartt y Kate Savage trabajando como voluntarios de la NMFS Alaska Marine Mamman Stranding Network durante la necropsia de una cría de ballena jorobada que quedó varado en Baranof Island, Alaska. Créditos: Aleria Jensen, NOAA / NMFS / AKFSC
Los varamientos ocurren alrededor del mundo, implicando a pocos como a varios cientos de animales por acontecimiento. A pesar de ser un fenómeno global, tales tendencias tienden a ocurrir más a menudo en Nueva Zelanda, Australia y Cape Cod, Massachusetts, dijo la colaboradora del proyecto Katie Moore, directora del Programa de Rescate Animal de IFAW. Con sede en Yarmouth Port, Massachusetts, IFAW que opera en 40 países, rescatando animales y promoviendo la conservación para asegurar un hábitat seguro para la vida silvestre.
"Estos lugares comparten algunas características clave, como la geografía, las playas de pendiente suave y los sedimentos de grano fino, que creemos que desempeñan algún papel en estos eventos", dijo.
¿Influencia humana o del clima espacial?
Otra posibilidad es que las brújulas internas de estos animales estén de algún modo sesgadas por el uso por los humanos de sondas de ecos múltiples y otros equipos de tipo sonar utilizados para mapear el fondo marino o para localizar sitios potenciales de pesca, por nombrar sólo algunas aplicaciones.
"Sin embargo, estas influencias humanas no explican la mayoría de los varamientos", dijo Pulkkinen, experto en meteorología espacial y su efecto sobre la Tierra. "Las teorías sobre la causa incluyen anomalías magnéticas y eventos meteorológicos, tales como mareas extremas durante una nueva luna y tormentas costeras, que se cree que desorientan a los animales. Se ha especulado que debido a la posible detección de campo magnético utilizada por estos animales para navegar, las anomalías magnéticas podrían ser al menos parcialmente responsables. Algo que la mayoría de las personas no científicas viene sosteniendo hace tiempo.
De hecho, las anomalías magnéticas causadas cuando la corona del sol expulsa gigantescas burbujas de partículas cargadas hacia el sistema solar pueden causar problemas a los satélites y las redes eléctricas en órbita terrestre cuando chocan contra la magnetosfera protectora de la Tierra. Es posible que puedan afectar a los animales, también, dijo Pulkkinen.
"El tipo de datos que Antti ha acumulado, junto con los extensos datos de varamientos que tenemos a nuestra disposición, nos permitirá emprender el primer análisis riguroso para probar los posibles vínculos entre los encallamientos de cetáceos y los fenómenos meteorológicos espaciales", dijo Desray Reeb, Biólogo en la sede de BOEM en Sterling, Virginia. Reeb se acercó a Pulkkinen para el lanzamiento de un esfuerzo en conjunto de investigación, después de escuchar su presentación sobre el tiempo espacial en junio de 2015.
Operación masiva de recolección de datos
Con fondos de BOEM y el Fondo de Innovación Científica de la NASA, Pulkkinen y sus colaboradores llevan a cabo una operación masiva de recolección de datos. El equipo analizará las grandes bases de datos de la NASA sobre el clima espacial, incluidas las grabaciones del campo magnético, las observaciones espaciales, y los datos de encadenamiento recopilados por BOEM e IFAW.
La ilustración del artista muestra cómo los acontecimientos en el sol cambian las condiciones en el espacio cercano a la Tierra. Un científico de Goddard está investigando si las tormentas solares están vinculadas a varamientos de animales que ocurren en todo el mundo. Créditos: NASA
"Estimamos que los registros del orden de cientos de cepas de cetáceos estarán disponibles para el estudio de nuestros análisis estadísticamente significativos", dijo Pulkkinen. "Por lo tanto, esperamos que podamos probar con fiabilidad la hipótesis. Hasta ahora, ha habido muy poca investigación cuantitativa, solo mucha especulación ", continuó Pulkkinen. "Lo que vamos a hacer es arrojar datos fríos y duros en esto. Es un misterio de larga data y es importante que averigüemos qué está pasando".
El equipo espera completar el estudio a finales de septiembre y publicar sus resultados en una revista científica revisada por pares. Si el estudio revela una correlación estadística, los miembros del equipo dijeron que los resultados no necesariamente implican una relación causal. Sin embargo, proporcionaría la primera investigación completa de esta hipótesis y ofrecería el primer paso para determinar si es correcto.
"Salvar más animales"
"Los resultados de este estudio serán informativos para los investigadores, los monitoreadores de la red de varamientos, las agencias de recursos y las agencias reguladoras", dijo Reeb. "Si entendemos la relación entre los dos, podremos ser capaces de utilizar las observaciones de las tormentas solares como una advertencia temprana para posibles varamientos", añadió Moore, quien dijo que "estaba inmediatamente interesado en participar en el estudio.
"Esto permitiría que los organismos de alertas globales, y realmente en todo el mundo, estén mejor preparados para responder, teniendo así la oportunidad de salvar más animales".
Valterber
Gracias por su visita..!
